Achter al dat speelplezier staat een enthousiast team “animatoren”. Misschien kent u hen nog als monitoren, maar tegenwoordig gebruiken we bewust de term animator: zij doen immers veel meer dan alleen toezicht houden. Ze spelen mee, begeleiden activiteiten en zorgen ervoor dat elk kind zich welkom voelt.
We gingen in gesprek met hoofdanimator Stien Van Loon en animatoren Amber Jansens en Florre Bosmans. Hun verhalen tonen waarom de speelpleinwerking zoveel meer is dan alleen spelletjes spelen.
Van speelpleinkind tot animator
Opvallend is dat zowel Stien als Amber ooit zelf als kind op het speelplein stonden. De stap naar animator was dan ook snel gezet.
Stien: "Ik ben zelf als kind vaak naar Wirrel Warrel geweest. Toen mijn zus en ik een oproep zagen voor nieuwe animatoren, hebben we ons meteen aangemeld."
 | Ook Amber bewaart warme herinneringen aan haar eigen speelpleinjaren. "Het was een plek waar ik mezelf kon zijn, nieuwe vrienden maakte en elke vakantie iets leuks beleefde. Dat wilde ik later ook aan andere kinderen kunnen geven." |
Bij Florre kwam de inspiratie van thuis. "Mijn mama vertelde vroeger vaak over haar tijd op het speelplein. Toen ook een vriendin animator werd, besloot ik het zelf te proberen. Daar heb ik nog geen moment spijt van gehad."
Vandaag hebben ze elk hun eigen ervaring opgebouwd. Stien is al vijf zomers actief en is hoofdanimator. Amber beleeft haar tweede speelpleinzomer en Florre staat ondertussen drie jaar op het speelplein.
Geen enkele dag is dezelfde
 | Hoewel iedere dag een vaste structuur heeft, verloopt geen enkele speeldag hetzelfde. De dag begint met de vooropvang of een gezellig babbeltje met de kinderen. Daarna kiezen de kinderen uit een ruim aanbod aan activiteiten: knutselen, sporten, koken, toneel spelen, creatieve opdrachten of vrij spel. "Dat maakt het juist zo leuk," vertelt Amber. "Elke dag brengt iets nieuws." |
Ook Florre geniet van die afwisseling. "Tussendoor is er altijd tijd voor een verhaaltje, een babbel of gewoon samen spelen."
De kleine momenten maken het verschil
Wat alle drie het mooiste vinden aan animator zijn? Niet de grote activiteiten, maar de kleine geluksmomenten. "Wanneer kinderen op hun eigen manier plezier maken en hun talenten ontdekken, geeft me dat enorm veel voldoening," zegt Stien.
Amber geniet ervan wanneer kinderen nieuwe vrienden maken en met een grote glimlach naar huis vertrekken. Voor Florre zit het geluk soms in iets heel eenvoudigs. "Als een kind mij vraagt om nog eens hetzelfde verhaaltje voor te lezen of opnieuw samen met Kapla te bouwen omdat het dat zo leuk vond, dan weet ik waarom ik dit doe."
Van waterspelletjes tot koken
Iedere animator heeft ook zijn of haar favoriete activiteit. Stien kiest zonder twijfel voor de kookactiviteiten. "Ik kook zelf heel graag en vind het leuk om kinderen nieuwe smaken te laten ontdekken."
Amber leeft zich dan weer volledig uit tijdens de actieve spelletjes in de wilde hoek. Haar achtergrond in de atletiek komt daarbij goed van pas. Voor Florre hoeft het niet ingewikkeld te zijn. "Elke ochtend speel ik tijdens de vooropvang een wedstrijdje voetbal met enkele kinderen. Dat geeft me meteen energie voor de rest van de dag."
En waar kijken de kinderen het meest naar uit? Daarover bestaat weinig twijfel. "Zodra de zon schijnt, vragen ze wanneer de waterspelletjes beginnen," lacht Florre.
Samen sterk
Een speelplein draait niet alleen op leuke activiteiten, maar ook op een sterk animatorenteam. Volgens Stien is goede communicatie daarbij onmisbaar. Amber benadrukt dan weer hoe belangrijk het is dat iedereen zichzelf kan zijn en elkaar helpt waar nodig.
Ook Florre ziet de kracht van een gevarieerd team. "Je hoeft niet allemaal dezelfde persoonlijkheid te hebben. Of je nu rustig bent of net heel enthousiast: zolang je aandacht hebt voor de kinderen en er met plezier staat, ben je een goede animator."
Door de vele uren samen ontstaan ook hechte vriendschappen. Gezellige overlegmomenten en samen napraten na een drukke dag horen daar vanzelf bij.
Een ervaring die je doet groeien
Animator zijn, betekent veel meer dan spelletjes begeleiden. Stien merkt dat haar ervaring perfect aansluit bij haar opleiding tot kleuterleerkracht. Amber leerde vooral rustig blijven, goed communiceren en flexibel omgaan met onverwachte situaties. Vaardigheden die ze ook meeneemt naar haar musicalopleiding. Voor Florre wakkerde het werken met kinderen zelfs zijn interesse voor jeugdcriminologie en jeugdrecht verder aan. "Je beseft hoe belangrijk het is dat kinderen de juiste kansen krijgen om zich te ontwikkelen."
Alle drie geven ze aan dat ze dankzij de speelpleinwerking zelfstandiger, creatiever en zelfzekerder zijn geworden.
Een boodschap voor ouders én toekomstige animatoren
Aan ouders willen de animatoren vooral meegeven dat hun kinderen in goede handen zijn. "Vuil zijn is een goed teken," glimlacht Stien. "Dat betekent dat ze zich volop hebben geamuseerd."
"Kinderen leren hier samenwerken, creatief denken en nieuwe vrienden maken," vult Amber aan. "We doen elke dag ons uiterste best om hen een veilige, leuke en onvergetelijke vakantie te bezorgen," besluit Florre.
En voor jongeren die twijfelen om animator te worden, klinkt de boodschap unaniem: "Gewoon doen!". Je maakt vrienden voor het leven, groeit als persoon én je bezorgt kinderen herinneringen die ze nooit meer vergeten.
Klik hier voor meer informatie over het speelplein Wirrel Warrel
